SCP-2718 - 죽음 이후에 벌어지는 일 (What Happens After)
죽음 뒤에도 의식이 고통을 겪는다는 사실을 다루는 DAMMERUNG급 인지재해 문서입니다.
기록
SCP-2718은 죽음 이후의 의식을 다룬 기록을 담은 문서로, DAMMERUNG급 인지재해로 알려져 있습니다. 원문 순서대로 전문을 정리했으며, 내용은 빠뜨리지 않았습니다.
한눈에 보기
- 일련번호: SCP-2718
- 등급: 원문 Object Class 항목에는 `Catastrophic abort at D09E2AD9: HANDLE_NOT_FOUND`라는 시스템 오류 문구만 남아 있어 표준 등급은 확인되지 않습니다. 본문에서는 이 개체를 DAMMERUNG급 인지재해라고 부릅니다.
- 한 줄 요약: 죽음 이후에도 의식이 고통을 겪는다는 내용을 담은 인지재해 문서입니다.
- 재단의 공식 지침: 문서에 따르면 모든 인원은 보안 인가와 무관하게 이 문서의 Description 부분에 노출되어서는 안 됩니다. 노출되면 18초 안에 문서를 닫고 코드워드 허가를 받아야 한다는 조건도 붙어 있습니다.
DAMMERUNG은 표준 Safe·Euclid·Keter 등급표에 없는 명칭이며, 이 문서에서는 인지재해의 위험 분류처럼 쓰입니다. 초보자라면 “읽거나 아는 것만으로 위험해지는 문서”라고 이해하면 됩니다.
문서 첫머리와 특수 격리 절차
항목 번호: SCP-
등급:
`Catastrophic abort at D09E2AD9: HANDLE_NOT_FOUND`
특수 격리 절차: SCP-
문서에는 다음과 같은 경고와 절차가 담겨 있습니다.
이 개체는 DAMMERUNG급 인지재해입니다. 모든 인원은 보안 인가 등급과 무관하게 어떤 상황에서도 이 문서의 Description(설명) 부분에 노출되어서는 안 됩니다. DAMMERUNG 인가 없이 이 경고문을 변조하지 마십시오. 어떤 사람과도 이 문서의 존재를 논의하지 마십시오. 지금 이 문서를 닫고 브라우저 캐시를 지우면 징계 조치는 필요하지 않을 것입니다.
우발적 노출 위험을 줄이기 위해 비표준 소프트웨어 조치가 사용되었습니다. 이 항목을 발견한 것은 극히 낮은 확률의 불운한 우연에 불과합니다. 지금 이 문서를 닫고 브라우저 캐시를 지우면 징계 조치는 필요하지 않을 것입니다.
이 기록은 작성된 이래 특수 격리 절차 항목만 편집 가능했습니다. 파일을 처음 작성한 사람의 보안 인가와 현재 작동 중인 변칙적 데이터베이스 제한 때문에 이 기록은 삭제할 수도, 실질적으로 편집 삭제할 수도 없습니다. 어떤 신뢰할 만한 방식으로도 이 데이터에 접근 제한을 적용할 수 없습니다.
물론 접근 제한은 여전히 강제될 수 있습니다. 이제 이 문서를 닫기에는 너무 늦었습니다. 어떤 사람과도 이 문서의 존재를 논의하지 마십시오. 당신의 워크스테이션에 DAMMERUNG 오염이 있다고 헬프 데스크에 알리십시오. 모니터를 끄고 즉시 기억 소거 치료를 받으십시오.
다음 조건이 격리 돌파를 구성합니다.
- Description의 어느 부분이든, 아무리 짧더라도 노출되는 것
- 코드워드 허가 없이 노출 후 18초 안에 이 문서를 닫지 않는 것
> 지금 모니터를 끄고, 당신과 당신의 워크스테이션이 DAMMERUNG 오염에 노출되었다고 격리 돌파 데스크에 알리십시오. 기동특무부대의 처리를 기다리십시오.
DAMMERUNG EYES ONLY
접이식 표시는 “DAMMERUNG EYES ONLY”와 “Hide”로 되어 있습니다.
Agent 지침: 당신이 대응 중인 격리 돌파는 이미 자동화 시스템에 의해 대부분 격리되었고, 당신이 이 터미널을 재시작하면 격리가 완료될 것입니다. 그러나 당신의 명령은 주어진 시간 안에 가능한 모든 수단으로 현재 격리 절차를 개선하려는 것입니다. 당신에게는 이 터미널에서 임시로 관리자 네트워크 접근 권한이 부여되었습니다. 임무 수행에 필요하다고 판단되는 모든 자원을 사용하십시오. 다만 Description에 있는 인지재해에 절대 노출되지 마십시오. 다음 기술적 세부 사항이 임무에 도움이 될 것입니다:
위에 적힌 대로, 이 문서는 삭제 명령을 무시합니다. 다른 핵심 시스템에 광범위한 부수 손상을 입히지 않고서는 데이터베이스에서 이 문서를 제거할 수 없습니다. 대신 격리 전략은 사용자가 우연히 이 항목을 발견할 확률을 최소화하는 것입니다. 이를 위해 정지할 수 없는 메인프레임 프로세스(ID 9000013)가 이 문서의 서수 지정을 무작위로 선택된 다른 항목의 서수 지정과 반복적으로 맞바꿉니다. 보통 관리 목적으로 두 문서 번호를 교환하면 두 항목은 인덱스에서 잠시 사라집니다. Processor Erratum 23의 커널 익스플로잇을 이용하면, 확장 메모리의 알려진 손상된 스택을 대상으로 의도적으로 형편없는 알고리즘(현재는 Bubblesort Stoogesort Bogosort)으로 문서 번호 재지정을 깊게 재귀시켜 서브루틴 완료를 지연시킬 수 있습니다. 그러다 스레드가 치명적으로 중단되고, 인덱스 교환이 완료되고, 프로세스가 다시 시작됩니다. 이것은 이 문서로의 링크가 문서 인덱스에서 잠시 보이고 접근 가능해진 뒤 프로세스가 반복되기까지의 가시성 사이에 1017 클록 사이클 규모의 지연을 인위적으로 삽입합니다.
격리 돌파는 인덱스 권한을 가진 사용자가 정확히 올바른 순간에 전체 목록을 불러오고, 알 필요가 있는 사람만 알아야 한다는 모범 관행에도 불구하고 이 항목으로의 링크를 따라가며, 경고를 무시하고, 첫 문단 너머까지 읽는 불가능에 가까운 경우에만 일어납니다. 가시성 사이의 간격은 확정되지 않았지만 유한합니다. 평균적으로 그 간격은 사용 가능한 문서 수가 늘어날수록 더 커지고(차수 O(n2)), 메인프레임의 핫스왑 가능한 프로세서가 FLOPS에서 늘어날수록 더 짧아집니다.
이 임시방편에는 매우 심각한 부작용이 있습니다. 교환을 위해 무작위로 선택된 SCP 문서도 같은 기간 동안 목록에서 사라졌다가 새 ID로 다시 나타납니다. O5는 이 해로운 효과를 격리의 수용 가능한 결과로 승인했지만, 당신은 지휘 계통을 통해 이를 확인하지 말도록 명령받았습니다. 현재 이 문서, 이 프로세스, 또는 이 승인 사실을 알고 있는 다른 생존자는 없기 때문입니다. 검증이 필요하다면 이 명령에 대한 인라인 O5 승인이 뒤따릅니다.
-----BEGIN AUTHORIZATION KEY BLOCK-----
Version: 12.1.0.007
PfzeFwCACRTLzPK/K2T7y9jza9AVPav7nnbcvsasyQmMOQNEWakarE5+lank7U
4LdnKWES8aEiIr2erHU0EH4NrNKKijYQl9cXJr/Gr8wCCwwsQr5d7ahNSbAe/qjV
VX/Y7QnYZx+BiTAT7EpH3yAgq/BoL9zvwg0xPDZvLhGONk6erva5FwC1PTZMH
hJRiAa0RVRTziZaVC5i8JlFVtGm5d63NU3mKC5lKilEYGHA4MBHZRWLNOrSt94u
c93gyYoh10ycrhBt1bzQgWBd5sdPa7PRi+vJxChjNnyosbzR7TSQlgoqZM5NWoQ
dKSmCVdilkDOBMmT+=vYhx
-----END AUTHORIZATION KEY BLOCK-----
이 지점을 넘어가면 Trinitite급 밈틱에 의해 즉결 종결될 수 있습니다.
인용문에 나오는 ECRG는 Experimental Containment Research Group, 곧 실험적 격리 연구 그룹을 가리키는 약어로 보입니다.
편집자 주: 그 killsprite는 급하게 대충 만들어야 했습니다. 제 전임자가 만들어 설치한 것은 분명 결함이 있었습니다. 표준 접종 차단에서 기대하는 당나귀 발차기 대신, 저는 겨우 경미한 눈의 피로만 느꼈습니다. 물론 이런 상황에서는 우리가 제한되어 있다고 생각합니다, 그렇지 않습니까? 오염된 워크스테이션과 겨우 충분한 정도의 도구뿐입니다. 어쨌든 그 밈틱에서 살아남았다면, 바라건대 그것은 코드워드 허가 때문이지 제가 그것 또한 제대로 만들지 못했기 때문이 아니기를 바랍니다. 후자라면 아마 꽤 크게 망한 상태일 테고, 제때 죽이지 못한 점 사과드립니다.
하지만 좀 봐주십시오. 90분 전에 우리가 그 절차를 찾아봤을 때, 이 코드워드에 대한 유일한 절차는 이렇게 적혀 있었습니다. “Experimental Containment Research Group에서 Level 3 인가를 가진 메인프레임 자격 코더 한 명을 무작위로 선정한다. 지정된 인원에게 Behemoth급 기억 소거제를 지급하고, 영향을 받은 터미널로 파견한다. 그들은 그곳에서 지침을 찾을 것이다. 만약 두 시간 안에 임무를 완수하지 못하거나, 귀환했을 때 연도나 현 미국 대통령의 이름을 기억할 수 있다면 – 종결한다.” 그런데 말입니다. ‘무작위로’ 고를 수 있는 인원이 꽤 작은 부분집합입니다. 뭐, Spock은 가위를 부수지만, Paper는 Spock을 반박합니다? 그래서 이제 격리 임무의 대가로, 제 삶의 상당 부분을 제 머리통 밖으로 날려버리게 되었습니다. 적어도 이 격리 돌파를 일으킨 구경꾼을 “처리”하는 일은 기억하지 않아도 될 겁니다.
저처럼 ECRG 소속이라고 가정하면, 당신도 오늘 전에는 DAMMERUNG에 대해 들어본 적이 없을 겁니다. 제가 말할 수 있는 것은 이렇습니다. 소스 코드와 주석을 보면, 당신은 아마 이 일이 시작된 이래 이 일에 대응하는 네 번째나 다섯 번째 사람일 겁니다. 저는 위 문서에 사소한 편집을 몇 군데 했지만, 대부분의 시간은 제가 생각할 수 있는 최악의 패턴으로 알고리즘을 느리게 만드는 데 썼습니다. 결국 저는 기존 재귀를 두 배 정도로밖에 비최적화하지 못했습니다. 불행히도 저는 기반 하드웨어나 사용자들이 메인 목록에서 낯선 링크를 얼마나 자주 따라가는지 충분히 알지 못해서, 그것이 얼마나 차이를 만들지 짐작할 수 없습니다. 처음 구현했을 때 그들은 격리 돌파 사이에 5년, 어쩌면 10년은 있을 거라고 생각했을 겁니다. 하지만 저는 그들이 적어도 하나의 양자 프로세서를 그리드에 도입한 것을 확실히 압니다. 그것은 당신이 [편집됨]이라고 말하기도 전에 이 접근법을 구식으로 만들 겁니다. 바라건대 당신은 저나 지난 세 사람보다 느린 알고리즘에 대한 더 나은 아이디어를 갖고 있기를 바랍니다. 문서 번호에 Quantum Bogosort를 적용하도록 업그레이드할까요? 이 하드웨어에서는 기술적으로 XK 알고리즘이 되어 금지될지도 모릅니다. 모르겠습니다. 저는 이미 시간을 거의 다 썼고, 이 변경 사항을 커밋하고 이 다이너마이트 막대를 따뜻하고 침 섞인 Mountain Dew로 삼켜야 하기 전 남은 몇 분 안에 또 한 번 재컴파일할 위험을 질 수 없습니다.
—앤드루스, 이상.
~ ~ ~
추신: 어차피 내 뇌는 망가질 거라는 생각이 들어서, 뭐 어때, 싶었고, 왜 그랬는지는 모르겠지만 그냥 해버렸습니다. 정말 못 참겠더군요. 충동을 저항하십시오. 이것은 분명 Fridge급 인지재해이고 이미 스며들기 시작했으니, 이 커다란 알약이 당장 효과가 있기를 바랍니다.
이 문서가 설명하는 것
설명:
► Play
■ Stop
[녹취 시작]
<마이크 두드리는 소리>
<의자 끄는 소리>
거기 있습니다, Ma'am. 이 통역기는 새로운 기술이지만, 문서 작성에 키보드를 쓰지 않아도 되게 해 줄 것입니다. 마이크에 자연스럽게 말씀하십시오. 끝나면 오류를 되돌아가 수정할 수 있습니다.
그렇게는 안 되겠습니다, 젊은이. 시간이 없을 겁니다. 이것은 영구 기록이어야 하고, L-3 이상에게만 접근이 제한되어야 합니다. 나중에 누군가 이 항목을 변조하는 것을 막을 수 있습니까?
(L-3는 Level 3 보안 인가를 가진 인원을 가리키는 표현으로 보입니다.)
음… 누구든지요, Ma'am?
누구든지, 그리고 모든 사람. 내 말을 이해하겠습니까. 데이터베이스에 문서가 하나만 남는다 해도, 이것이 남아 있어야 합니다.
음… 저는 그 일을 달성할 가장 적절한 기술을 선택할 만큼 직급이 높지 않습니다. 어쩌면 Gephart를 끌어들인다면—
저는 당신이 책임 있는 결정을 내리기를 원합니다. 당신의 능력을 신뢰합니다. 지체할 수 없습니다.
알겠습니다, 알겠습니다… 음, 제가 이용할 수 있는 메커니즘이 있습니다. 사실 그것은 변칙적 데이터 손상으로부터 보호하도록 설계되었지만, 원하시는 효과를 낼 것입니다. 확실하시다면, Ma'am, 이 문서의 이 부분을 한 번만 쓰기 가능하게 만들고 데이터베이스 런타임에 접합할 수 있습니다. 그러나 그러면 어떤 편집도 전혀 불가능해집니다. 말을 잘못하시면, 설명을 덧붙이고 계속하셔야 합니다.
좋습니다, 그렇게 하십시오. 다행히 저는 세계적인 독재자입니다.
원하시는 수준의 보안을 위해서는, Ma'am, 자격 증명 토큰을 빌려야 합니다. 감사합니다. 잠시만 기다려 주십시오.
<키보드 소리>
됐습니다. 이제 완료되었습니다.
당신은 매우 도움이 되었습니다. 이제 됐습니다. 당신의 안전을 위해, 오늘 아침 전체를 잊을 만큼 충분한 기억 소거 치료를 가능한 한 빨리 받으라고 명령합니다. 이해하셨습니까?
네, 으, 알겠습니다.
좋습니다. 당신은 아마 하루나 이틀 안에 강화 심문을 받게 될 것입니다. 이것에 대한 기억이 없으면 더 편할 것입니다.
오오. 이런.
당신의 충성에 대한 감사의 말 그대로의 증표로서, 그 자격 증명을 계속 가지고 있으시지요? 저는 그것이 필요 없을 것입니다. 서두르면, 그것이 회수되고 당신이 구금되기 전에 좋은 용도를 생각해 낼 수 있을 것 같습니다.
네, 마, Ma'am.
이제 가십시오. 나는 당신에게 훌륭한 경력이 앞으로 펼쳐질 것이라고 예견합니다. 우리는 다시 말하지 않을 것입니다.
감사합니다, Ma'am. 안녕히 계십시오.
<문 열리는 소리>
<문 닫히는 소리>
<긴 한숨>
(여기서 O5는 재단의 최고위 평의회 구성원을 가리킵니다.)
제 이름은 Miriam Prayther입니다. 저는 77년 동안 O5-7이었습니다.
아마 7분 정도 더 그럴 것이고, 그 시간은 제가 적절한 특수 격리 절차를 직접 고안하기에 충분하지 않습니다. 그것은 당신에게 맡기겠습니다.
제 임기 동안 저는 생명을 되살리는 19가지 서로 다른 변칙적 방법을 목격했습니다. 그 방법을 가능하게 하는 장치와 개체는 매우 다양한 형태를 띠지만, 과학과 마법과 현란함을 걷어내고 보면 근본적으로 두 가지 크고 단순한 범주가 있습니다. 첫 번째 유형은 복제입니다. 대상의 정신과 육체를 생전 어느 시점의 상태로 만든 복제물, 시뮬라크럼, 또는 다른 사본을 만드는 방식입니다. 두 번째 유형은 시간적 방식입니다. 이 접근법에서는 대상 구성 입자의 시공간 경로가 역전되고 사건이 문자 그대로 되돌려져서, 대상이 기능하는 상태로 회복됩니다.
이 두 범주에는 결정적인 공통점이 있습니다. 되살아난 개인은 죽음에 대한 기억이나 경험을 갖지 않습니다. 다시 말해, 240만 년에 걸친 인류의 추측에도 불구하고 재단 기록에는 우리가 죽은 뒤에 어떻게 되는지에 관한 신뢰할 만한 일차 증언이 없습니다.
물론 우리에게는 다른 정보원도 있습니다. 하지만 최근 사건에 비추어 볼 때, 지난 세월 동안 이 주제로 우리가 심문한 SCP 개체들은 무지하거나 속인 죄가 있다고 저는 생각합니다.
왜냐하면 우리가 예외를 만들어 냈기 때문입니다.
6개월 전, 우리는 새로운 절차로 전직 O5-11이었던 Roger Sheldon을 부활시켰습니다. 이론적 토대는 얼마 전부터 존재했지만, 여러 이유 때문에 시도되지 않았습니다. 과정의 복잡성, 필요한 기술 숙련도, 시스템적 위험, 그리고 막대한 비용은 말할 것도 없습니다. 가장 절박한 필요만이 그 시도를 정당화할 수 있었습니다.
Roger는 73세에 사망했을 때 가장 젊은 Overseer였습니다. 그에게는 O5로서는 특이한 두 가지 습관이 있었는데, 당시 우리 중 나머지에게 겨우 용인되었고 지금은 금지된 것들이었습니다. 첫째는 fortify—우리가 부르는 말로, 우리 지위의 인원에게 제공되는 보충제로 수명을 연장하는 것—를 완강히 거부한 점입니다. 둘째는 예고 없이 완전한 고독 속에서 휴가를 보내는 버릇이었습니다. 18년 전 뇌졸중이 그를 죽였을 때, 그는 Española 섬의 해양 이구아나 둥지 위 바위 곶에 앉아 있었습니다.
그의 유해를 찾는 데 14년이 걸렸습니다. 두 가지 이유가 없었다면 그렇게 오래 찾지 않았을 것입니다. 그는 몸에 특정 열쇠를 지니고 있었는데, 그 이상은 말하지 않겠습니다. 다만 그것이 계속 실종된 채로 남아서는 안 된다는 점만 말하겠습니다. 그리고 그는 뇌 속에 비밀 단어를 간직하고 있었고, 그것 없이는 그를 대체할 수 없었습니다.
번갈아 오는 갈라파고스의 비와 밝은 햇빛(그리고 어쩌면 매들)이 그를 골편과 가장 완강한 힘줄만 남은 삭은 폐허로 만들어 버렸습니다. 수습반은 빗자루와 자루를 사용해 남아 있는 그를 최대한 모았습니다. 유물은 회수되었고 우리는 안도했지만, 여전히 그의 shibboleth를 추출해야 하는 벅찬 과제가 남아 있었습니다. 원래 재료가 너무 적어서, 오랜 시간 검증된 회수 방법 중 어느 것도 실행 가능하지 않았습니다.
이런 말을 하게 되어 괴롭지만, 우리 방법론에 대한 어떤 기록도 곧 닥칠 정화 작업에서 살아남지 못할 가능성이 높습니다. 그가 흩어진 조각들을 모은 뒤, 우리는 물리적·화학적·전기적으로 그를 양자 근사 재구성하여, 그의 심장이 다시 뛰고 시냅스가 발화하며 입이 움직일 정도의 충분한 정확도를 얻는 작업에 착수했다고만 말해 두겠습니다. 비록 잠깐일지라도 말입니다.
우리는 그에게서 아주 작은 정보 하나만 필요했기 때문에, 기껏해야 그가 그것을 제공할 만큼만 살아 있다가 다시 그냥 죽기를 바랐습니다. 그러나 흔히 그렇듯이 우리는 우리 자신을 뛰어넘었습니다. 왕의 말들과 왕의 사람들 모두가 정말로 그를 다시 조립할 수 있었던 것입니다.
Roger는 완벽하게 소생했습니다. 그는 자신의—고치—에서 나왔고, 제 마지막 기억보다 조금 더 젊고 건강해 보였습니다. 그는 한동안 통제할 수 없이 흐느꼈고 어떤 자극에도 반응하지 않았습니다. 그러나 약 30분 뒤 그는 긴장을 풀었고, 표정이 갑자기 완전한 평온으로 바뀌었으며, 알아듣기 어렵지만 분명히 기쁜 두 단어를 말했습니다. 그는 곧바로 심문을 받았지만, 우리의 질문에 솔직함과 열의, 그리고 틀림없는 안도감으로 응답했습니다. 우리는 그를 30일 동안 격리 유닛에서 격리했습니다. 그는 아무 이의도 제기하지 않고 완전히 협조했습니다. 그는 이런 상황에서 우리 중 누구라도 그럴 법하게 행동했고, 결국 약간의 논의 끝에 우리는 만장일치로 그를 직위에 복귀시켰습니다. 결국 우리가 그를 다시 만든 사람들이었고, 우리 각자도 같은 대우를 기대하지 않았겠습니까? 그는 우리의 오만에 보답하듯 영감에 찬 활력으로 직무를 재개했고, 이전보다 더 깊은 통찰과 지혜를 일관되게 보여 주었습니다.
특히 우리는 그의 습관에 생긴 몇 가지 변화를 반겼습니다. 나머지 우리가 허락하자마자 그는 처음으로 정기적인 fortify 치료를 시작했습니다. 그는 항상 자기 곁을 떠나지 않는 의료진과 경호원으로 구성된 합리적인 수행단을 임명했습니다. 이전에는 동료 인간에 대한 공감이 그의 장기 중 하나가 아니었지만, 갑자기 그는 우리 격리 절차의 안전, 재단 직원의 의료 복지, 그리고 D 계급의 희생에 대한 깊은 혐오에 새롭게 관심을 보였습니다. 그 상황에서는 이 중 어느 것도 우리에게 특히 놀라운 행동으로 느껴지지 않았습니다.
(D 계급은 재단이 위험한 실험에 투입하는 인원을 가리킵니다.)
하지만 그것은 우리를 경계하게 했어야 했습니다.
그가 핵심을 우리 모두에게 숨겼다는 것을 아시겠습니까. 처음에는요. 당연히 최초 심문에서 우리는 그에게 사후 세계에 대한 경험이나 기억이 있는지 물었습니다. 그는 아무것도 기억하지 못한다고 주장했습니다. 언제나 모두가 그렇듯이요. 그리고 우리의 거짓말 탐지기를 완전히 이겨냈습니다.
<마시는 소리>
그는 약 두 달 전에 먼저 저에게 다가왔습니다. 그는 자신이 없던 동안 우리가 생명을 무한정 유지할 수 있는 조각을 얻었는지 물었습니다. 그것이 우리의 전문 용어가 아니라는 점은 굳이 말하지 않아도 될 것입니다.
이제 놀라운 장수는 우리 힘으로 가능하지만, 불멸은 그렇지 않다는 사실에 놀랄 수도 있습니다. 그리고 우리의 최고 이론가들은 최근 그것이 결코 달성 불가능할 것이라고 주장했습니다. 우리가 성취할 수 있는 부활은, 그의 부활조차도, 한두 번 이상 반복할 수 없습니다. 지성 생명은 필연적으로 양자 불확정성과 얽혀 있습니다. 입자를 완벽한 정밀도로 국소화하면, 그것은 무한히 불확정한 운동량을 얻고 순식간에 사라집니다. 마찬가지로, 의식이 특정 용기에 더 오래, 더 단단히 묶일수록, 그것이 스스로 돌이킬 수 없이 흩어질 가능성이 더 커집니다. 과학, 마법, 현란함과 무관하게, 인간과 그 자녀와 고손자·고손녀는 언젠가 반드시 죽고 죽은 채로 남을 것입니다. 이 정리에 대한 그의 실망은 만져질 듯했고, 저는 그의 반응에 잠시 불편함을 느꼈습니다.
일주일도 지나지 않아 O5-2는 심각한 규약 위반 소식을 받았습니다. Roger, 아니 O5-11은 격리 중인 APE와 직접 접촉을 시작했습니다. L-3 인원들을 위해 말하자면, APE skip은 Apex-tier Pluripotent Entities, 즉 최상위 다능 개체를 가리킵니다. 그 완곡어가 무엇인지 짐작할 수 있을 것입니다.
(skip은 SCP 개체를 가리키는 재단 내부 은어로 보입니다.)
우리는 최초 조사를 장부에 남기지 않았습니다. 그는 흔적을 덮는 데 영리했습니다. 격리 돌파 경보도 없었고, 어떤 로그에도 그 접촉 기록이 없었습니다. 그러나 그 skip의 경비원 중 한 명이 무작위 기억 소거 검사에서 실패했고(그가 낙담한 것은 말할 것도 없습니다), 그것이 우리 사냥개들을 풀기에 충분한 흔적이었습니다.
우리는 그것을 증명할 수 없었지만, 그가 어떤 종류의 거래를 제안하려고 그 skip에 노출될 위험을 감수했다고 짐작했습니다. 이는 용납될 수 없었습니다. 그의 가장 오래된 동료 두 사람으로서, 오늘 O5-2와 저는 그를 개인적으로 대면했습니다. 그러나 그는 우리를 허를 찔렀습니다. 그는 모든 것을 고백하고 우리에게 도움을 간청했습니다. 저는 만일을 대비해 그의 간청을 몰래 녹음했습니다. 지금 그것을 간단히 재생해 드리는 것이 가장 쉽겠습니다.
<장치 클릭 소리>
“처음에는 이 이야기를 감히 꺼낼 수 없었습니다. 당신들이라면 절대 저를 격리에서 내보내지 않았을 테니까요. 진실은, 저는 그 모든 것을 자각하고 있었습니다. 처음에는 깊은 잠 같은 달콤한 망각이 있었던 것 같습니다. 하지만 돌이켜 보면 그것은 하루도 안 되었던 것 같습니다. 천천히, 그러나 분명하게, 저는 꿈같은 의식으로 제 시체를 다시 점유했습니다. 처음의 자비로운 몇 시간 동안은 감각이 없고 눈멀고 귀먹고 움직일 수 없었지만, 그러다 모든 신경에 다시 연결된 듯했고, 모든 감각을 자각하게 되었습니다. 생전보다도 더욱 선명하게요. 저는 제 자신이 움직일 수 없는 물체 안에 갇힌 것을 느꼈고, 몸부림의 강도는 증폭되었습니다. 미미하게, 그러다 격렬하게, 그러다 온몸을 뒤흔들 정도로요. 완전히 설명할 수는 없습니다. 하지만 숨을 참는 상황을 상상해 보십시오. 충동을 넘어, 고통을 넘어, 절망을 넘어, 머리는 지끈거리고 눈은 튀어나올 듯한, 끝없는 질식의 꿈을요.
“제 피부는 햇빛 아래에서 물집이 잡히고 갈라졌습니다. 물어뜯는 곤충들이 빠르게 내려앉았습니다. 저는 알이 부화하고 유충이 기어 다니며 가스가 차고 터지는 것을 느꼈고, 개별 세포가 파열되고 조직액이 시어지고 검게 변하는 것을 느꼈습니다. 어찌 된 일인지 감각을 경험하고 저장하는 제 능력은 커졌습니다. 제 대뇌가 흩어지고 먹히는 것을 또렷이 자각하는 동안에도, 제 지각은 새들의 모이주머니 속과 불개미 둥지 깊은 곳까지 확장되었습니다. 저는 바람에 떨어져 나가는 손톱 하나와 머리카락 한 올까지 자각했고, 그것들이 바다에 가라앉아 수조 마리 규조류의 입 속에서 녹아 없어질 때까지 제 감각은 그것들에 달라붙어 있었습니다.
“이해할 수 없습니다. 제 조각이 많아질수록 고통을 지각하는 제 능력도 커졌습니다. 제가 살아 있는 신경이 구별할 수 있는 것보다 더 작은 조각으로 부패해 갈수록, 불편함의 성질은 변했습니다. 인간의 언어로 말할 수 있는 화상, 쑤심, 부러짐에서, 완전히 설명할 수 없는 더 나쁜 무언가로요. 제 자신의 모든 부분이 다른 모든 부분으로부터 끔찍하고 미치게 할 정도로 잡아당겨지는 느낌입니다. 인간은 살아 있을 때 만성 통증에 흔히 무감각해지지 않습니까? 그러나 지나간 매년, 매달, 매초마다, 맹세합니다만, 그것은 시간이 지날수록 오히려 강해지기만 했습니다.
“이전 생에서 저는 천국과 지옥, 그리고 제가 둘 중 하나 또는 그 사이의 무언가를 경험할 가능성에 대해 곰곰이 생각했습니다. 제가 상상한 천국의 무기력이나 지옥의 고통이 아무리 끔찍했더라도, 이것은 둘 모두와 전혀 달랐습니다. 지옥에는 적어도 분명히 고문하는 자가 있고, 제 행적에 대한 기억이 있고, 정의에 대한 감각이 있을 것입니다. 제 영혼이 그 논리를 거부하더라도요. 제 같은 정신에게는 지옥에서도 어느 정도 위안이 있을 수 있다고 상상할 수 있습니다.
“이것이 처벌이라고 생각하지 않습니다. 이것이 야기된 것이라고도 생각하지 않습니다. 저는 이것이 단지 우리의 조건, 우리의 본성이 그런 식으로 계속되는 것일 뿐이라고 깊이 의심합니다. 아시겠습니까? 그 모든 시간 동안 저는 확실히, 절대적으로, 완전히 혼자였고, 오래지 않아 생전의 모든 기억은 재로 오그라들어 끝없는 고뇌 아래 사라졌습니다. 다시 살아난 지금, 저는 최악의 부분을 제대로 기억할 수 없다고 생각합니다. 마치 살아 있는 제 뇌가 그 경험을 담기에는 너무 작은 것처럼요.
“Overseer로서 우리는 큰 고통을 목격하고, 가하고, 견딥니다. 그러나 우리 모두를 기다리는 것은 그보다 더 나쁩니다. 귀앓이가 벌에 쏘인 것보다 더 나쁜 것처럼, 동상이 화상보다 더 나쁜 것처럼요. 저는 18년 동안 죽어 있었고, 제 비참함은 설명을 벗어납니다. 우리는 고대의 죽은 자들 수많은 무리가 겪는 집단적 고통을 감히 헤아려 보아야 할까요?
“이것을 믿으십시오. 저는 그 끔찍한 존재 상태로 돌아가지 않을 것입니다. 지금으로부터 100년 뒤에도, 결코 아닙니다. 그래요, 저는 Ahriman에게 도움을 청했습니다. 그가 원한다면 우리 모두를 연장해 줄 수 있다고 확신합니다. 저는 그에게 재단의 큰 양보를 제안했고, 어쩌면 석방까지 제안했을지도 모릅니다. 그러나 그는 웃으며 거절했습니다. 그래도 저는—더 작은 규모로 거래할 의사가 있는 다른 이들을 떠올릴 수 있습니다. 대가는 거의 비슷할지도—아니요. 무엇도 비교할 수 없습니다. 영원하기만 하다면 무엇이든 더 낫습니다.
“제 말을 믿습니까? 저와 함께하시겠습니까? 그리고 함께 이 운명에서 벗어나시겠습니까? 제발!”
<장치 클릭 소리>
우리는 어리둥절했습니다. 그러다 갑자기 연민을 느꼈습니다. 그리고 순식간에 두려움을 느꼈습니다. 제 심장이 그렇게 빨리 뛴 것이 마지막으로 언제였는지 기억할 수 없습니다.
그러나 우리는 진공 속에서 행동하지 않습니다. 이런 규모의 계시는 평의회에 가져가 심의해야 합니다. 그는 소집된 평의회 앞에서 자신의 기기를 인정하기를 꺼렸지만, 동시에 분명히 행동을 간절히 원했습니다. 우리는 그를 설득해 즉시 원격 회의로 긴급 회의를 소집하게 했습니다. 그보다 덜한 것은 배신이 될 것임을 저는 알고 있었습니다. 그래도 우리 셋이 회의실 Alpha로 서둘러 가는 동안, 저는 갑자기 미묘한 생각을 품고 있음을 깨달았습니다—
<목을 가다듬는 소리>
그래서 그는 다시 증언했습니다. 이전만큼이나 솔직하고, 보랏빛으로 장황한 산문 같은 어조로요. 그러나 그 뒤에 벌어진 논쟁은 어떠했을까요? 저는 그런 것을 본 적이 없습니다.
처음에는 대부분 회의적인 목소리였습니다. 차분하고, 걱정스럽고, 사려 깊었습니다. 그러나 그의 말을 들으면서 얼굴이 점점 창백해지던 O5-8은 갑자기 행동을 열렬히 주장하는 사람이 되었습니다.
“우리는 인간의 죽음을 Keter SCP로 선포하고, 어떤 대가를 치르더라도 그것을 격리해야 합니다.”라고 그녀는 요구했습니다.
(Keter는 재단의 표준 등급 중 하나로, 격리가 매우 어려운 개체에 붙습니다.)
그 터무니없는 발언은 당연히 소란을 불러일으켰습니다. 그러나 Roger는 이제 확실한 동료를 얻었고, 그것은 그를 부추겼습니다. 그는 다른 이들의 말을 덮으며 소리쳐, 자신의 영원한 고통의 강도에 관한 더 어두운 세부 사항을 덧붙였습니다. 제가 다시 말할 수 없는 심상. 제가 생각해서는 안 되는 감각입니다.
<짧은 기침>
저는… 어지럽습니다.
항상 온건한 영향력을 행사하던 O5-2는 휴회하고 정신을 가다듬자고 제안했습니다. 그러나 그때 O5-3이 갑자기 우리 자신과 다른 이들을 더 잘 보호하기 위해 위험한 skip들의 즉각적이고 체계적인 종결을 명령하자고 제안했습니다. O5-6이 재청했지만, 표결에 부쳐지기 전에 O5-13이 갑자기 발작적인 공황 속에서 가슴을 움켜쥐었고, 의료 기술자의 평가를 받던 중 그의 피드가 갑자기 끊겼습니다. 소란이 끓어오르는 가운데, 다음으로 설득된 사람은 아마 O5-10이었던 것 같습니다. 오! 믿음이 열쇠인가요? 저는—
저는—
그것은…
… 중요하지 않습니다.
<거친 숨소리>
어쨌든 O5-10은 테이블 위에서 신발을 두드리며, 모든 인류를 fortify하기 위해 Astrakhan 샘에서 지중해까지 수로를 파야 한다고 고함을 지르기 시작했습니다.
그것으로 충분했습니다. 갑자기 O5-1이 우리 모두를 음소거하고, 얼굴이 붉어진 채 떨면서 일어섰습니다.
“O5-11의 경험이 진실인지와 무관하게,” 그녀가 말했습니다, “우리가 모든 이성을 잃었다는 것은 분명합니다. 이것에 대한 가능한 설명은 하나뿐입니다. 그러므로 나는 비상 프로토콜 17을 선포합니다. 그 자리에 머무르십시오. 우리 모두에게 A급 기억 소거제가 투여될 것입니다. Roger, 당신만은 예외입니다. 우리는 당신을 격리에서 풀어준 중대한 실수를 저질렀고, 그것은 바로잡힐 것입니다.”
(A급 기억 소거제는 강력한 기억 소거 처치로 보입니다.)
그녀는 행동하라고 자신의 행정 보좌관을 가리켰습니다. 그러나 그가 O5-2, O5-11, 그리고 제가 원격 접속해 있던 회의실을 잠그기 전에 Roger는 이미 문 밖으로 달려 나갔습니다. 저는 즉시 그를 뒤쫓았고, 격벽이 쾅 닫히면서 거의 깔릴 뻔했습니다. 저는 그를 막고 싶었을 뿐이었습니다—아마도—그리고 이제 저도 안전한 방 밖에 있었습니다. 그러나 그는 이미 시야에서 사라진 뒤였습니다.
이 엄청난 바보! 그들은 나를 볼 수 없고, 들을 수 없고, 내가 다시 들어가고 싶어 한다는 것, 반대편 방에 분명히 이미 흘러들고 있을 붉은 가스를 얼마나 간절히 들이마시고 싶어 하는지 알 수 없었습니다. 한순간의 잘못된 판단으로 제 운명은 정해졌습니다. 그리고 이제 앞에 무엇이 기다리는지 알기에—
남은 일이 무엇이었겠습니까? 저는 헬프 데스크로 달려갔습니다.
<갑작스러운 웃음>
충분히 도움이 되었나요? 이 최후의 행동을 위해서요.
저는 재단을 딸처럼 사랑했습니다. 저는 인류의 안전과 보호를 위해 이 일을 합니다. 그러니 간청합니다. 이—gnosis—지식은 지워지거나 잊혀서는 안 됩니다. 그것은 격리가 아닙니다. 그것은 광기입니다.
우리를 되돌려 주십시오. 우리를 꺼내 주십시오.
<흐느끼는 소리>
너무 무섭습니다. 제게 무슨 일이 있는 겁니까? 저는—
<문이 박차고 열림>
<서로 다른 세 곳에서 자동 사격>
이상 없음!
이상 없음!
이상 없음. 이 빌어먹을 직업. 그 Oscar를 빨리 자루에 담아, Sergeant. 아직 한 명 남았습니다.
<기지 격리 돌파 경보음>
이번엔 뭐야? Specialist, 보고해.
Sir! AR-II 구역에서 Keter 격리 돌파 보고를 받고 있습니다.
빌어먹을! 통제를 벗어난 Oscar가 둘이고, 게다가 이제 Old Man까지 풀려났다고? 이건 똥 샌드위치입니다, Sir!
그 수다를 멈춰, Sergeant.
대기하십시오, Sir. 1-0-6이 탈출했다는 것은 아닙니다, Sir. 세부 사항을 받고 있습니다—다시 말씀해 주십시오—반대입니다. 다른 Oscar가—안으로 들어갔습니다, Sir. 안으로 들어갔습니다.
그가 그랬다고? 빌어먹을!
시각 확인이 있습니다, Sir. 절차에 따라 그를—
전사로 처리하라는 거 압니다, Specialist. 그럼 여기서 끝냅시다.
Sir? 이 Oscar는 여기에 녹음 장비를 두었습니다. 아직 작동 중입니다.
맙소사—꺼, Sergeant! 당장 꺼! Specialist, 오디오 위험 대응팀을 당장 여기로—
[녹취 종료]
Ρωγερ, έχετε καταβληθεί τιμή, σοι μετατίθημι στον παράδεισο. (로저, 그대에게 명예가 주어졌습니다. 나는 그대를 낙원으로 옮깁니다.)
개인적인 생각
이 문서에서 가장 무서운 대목은 괴물의 힘이 아니라, 죽음 이후 아무 일도 없다는 통념을 뒤집는 방식입니다. 원문은 부활이 가능하다는 전제를 받아들이면서도, 되살아난 사람이 죽음의 기간을 기억하지 못한다는 점을 오랫동안 안전장치처럼 활용해 왔다고 말합니다. 그 전제가 깨지는 순간, 격리 대상은 개체가 아니라 사후의 경험 자체가 됩니다.
문서가 인지재해를 다루는 방식도 인상적입니다. 경고문은 읽는 사람에게 곧바로 닫으라고 하지만, 동시에 이미 늦었다고도 합니다. 이런 모순은 정보를 아는 것 자체가 위험이 되는 구조를 잘 드러냅니다. 제 추측입니다만, 이 문서의 공포는 “죽으면 어떻게 되는가”라는 답이 너무 구체적이어서 생기는 것이 아니라, 그 답을 아는 순간 격리 체계 전체가 흔들린다는 데 있습니다.
마지막 녹취록에서 O5-7이 겪는 혼란은 재단 최고위 인원조차 이 정보 앞에서는 무력해진다는 사실을 드러냅니다. 물론 이것은 문서 안의 기록일 뿐이라, 실제로 그런 일이 있었는지는 확인할 수 없습니다. 다만 저는 이 문서를 읽고 나서 “격리한다는 것은 무엇을 가두는 일인가”라는 질문을 오래 떠올렸습니다.
관련된 것들
- 원문에 다른 SCP는 등장하지 않습니다.
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